戏曲角色的行当分为生、旦、净、丑四大行。
生行扮演一般男子,分为老生,表现中年或老年男子;小生,表现青年或少年男子;武生,表现勇武男子;娃娃生,表现男孩子。
旦行扮演女子,分为正旦,又称青衣,表现端庄女子,重唱和念;花旦,表现活泼、妖媚或泼辣的女子;重做和念;武旦,表现勇武女子或女妖,重武功;刀马旦,表现女将或女侠,重念、做和武功;老旦,表现老年妇女。
净行又称花脸,扮演粗犷豪爽的男子,分为铜锤,又称黑头,重唱功;架子花,包括奸白脸,架子花脸,重做和念;武净,又称武二花,重武功。
丑行又称小花脸或叁花脸,扮演诙谐或邪恶人物。分为文丑、武丑等当。
行当的划分虽基本上依据人物的自然属性(如年龄、性别)和社会属性(身份、文职、武职等),但主要因素却是人物的性格,比如诸葛亮比周瑜年轻,但周瑜归小生行,诸葛亮却归老生行,关羽虽勾脸,却不属净行,而归生行,这些都是依据性格决定的。