《子夜》不仅顾及到社会空间上的全景展现,而且更注意社会结构的全景式表层模拟。他把每一个都作为他所属的阶级的&辩耻辞迟;标本&辩耻辞迟;来塑造。写出他们所具有的社会角色特性,像吴荪甫、赵伯韬等不同类型的资本家,像吴老太爷、曾沧海、等不同特点的地主。像李玉亭、范博文等不同模式的知识分子,既是&辩耻辞迟;单个人&辩耻辞迟;,又都是带有特指意义的社会角色。他们个人的命运、事实上反映了某一社会群类的基本状况。[3]
在进行大规模的全景式描写时,茅盾注意在具体的情节安排上虚实结合、远近结合,因为这样才能显示出作品的色彩与波澜,也才符合生活的实际。
他以城市为近景,以农村为远景的布局,以光怪陆离的城市为主要的生活舞台,通过作品中人物的谈论或政治形势的变化,起伏不断地引出农村这一条线索。
《子夜》结构交错复杂,但不是一堆乱麻,而是条分缕析,纲目分明。作品中人物与人物、人物与环境的联系与矛盾,构成了许多具体事件,作者抓住其中牵连着众多人物的枢纽性事件,形成五条重要线索贯穿始终:
①以买办资本家赵伯韬、金融资本家杜竹斋、民族工业资本家吴荪甫等人为代表的公债交易所中&辩耻辞迟;多头&辩耻辞迟;和&辩耻辞迟;空头&辩耻辞迟;的投机活动。
②在世界经济危机、帝国主义经济侵略以及军阀混战等影响下的中华民族工业的兴办、挣扎和以朱吟秋丝厂出盘、陈君宜绸厂出租、孙吉人船只被扣、周仲伟投靠&辩耻辞迟;东洋大班&辩耻辞迟;、吴荪甫倾家荡产为标志的彻底破产。
③由工人群众的悲惨生活、资本家的反动面目、走狗们的虚伪阴险、黄色工会内部的互相倾轧以及地下党领导人的路线分歧等画面共同组成的工人反抗资本家残酷剥削的怠工、罢工斗争。
④使得封建僵尸吴老太爷仓皇出逃、使反动地主曾沧海暴死街头,使吴荪甫的&辩耻辞迟;双桥王国&辩耻辞迟;美梦彻底破灭的农村如火如荼的革命运动。
⑤是表现依附于资产阶级的&辩耻辞迟;新儒林外史&辩耻辞迟;人物的空虚庸俗的日常生活、寻求刺激的变态心理和苦闷抑郁的精神状态等。
五条线索既独立发展,有各自鲜明的轨迹,又彼此密切关联,网状交叉,或全面展开,或交错进行,从而反映了旧中国半殖民地半封建社会的民族的本质特征,使读者差不多看到了二十世纪叁十年代初期中国的全貌。在这里,&辩耻辞迟;作者精湛的布局把许多错综复杂的线索,应用了高明的艺术手段,织成一部成熟的艺术品。&辩耻辞迟;